1898年12月26日，玛丽·居里提交给法国科学院一份报告。在这份报告中，她称自己和她的丈夫皮埃尔·居里发现了一个比铀的放射性要强100万倍的新放射性元素88号。

这个元素，他们命名为“镭”。而就在5个月前，他们刚刚宣布发现了新放射性元素84号——玛丽·居里建议用自己的祖国波兰命名为“钋”。

1867年11月7日，一个叫玛丽·斯克沃多夫斯卡的女孩出生于波兰华沙市一个中学教师的家庭。1891年，在她24岁的时候，进入了巴黎大学理学院物理系。

1894年，玛丽认识了当时的巴黎理化学校实验室主任皮埃尔·居里。一年之后，两人在巴黎结婚，玛丽从此跟随了丈夫的姓氏，于是，那个远远超过她本命的响亮称呼诞生了——居里夫人。

为了提炼纯镭，居里夫妇可以说是倾家荡产，经历45个月几万次的提炼，从十几袋沥青里，提纯出了10克氯化镭。二人也因为对放射性研究做出的突出贡献，获得了1903年的诺贝尔物理学奖。

后来在1911年，居里夫人又获得了诺贝尔化学家，从而成为了世界上第一位两度获得诺贝尔奖的人，尤其难得的是，这两个奖项还来自不同领域。

但是和居里夫人在科学上取得的辉煌成就不同，她的个人命运充满了坎坷。在第一次获得诺贝尔奖的三年之后，居里夫人遭遇了人生的第一次重大打击，1906年4月19日，她的丈夫皮埃尔·居里在路上被马车撞到，当场身亡，居里夫人失去了她最最重要的工作伙伴和生活伴侣。